Yelena ist eine verurteilte Mörderin, die eigentlich nur noch eins vom Leben zu erwarten hat und das ist der Strick. Doch das Schicksal meint es gut mit ihr (oder auch böse) . Ihr wird vom Vertrauten des Commander ( andere Form eines Königs ) Valek das Angebot gemacht, die Vorkosterin des Commanders zu werden ( Da der Commander doch nur durch einen Putsch zur Macht kam und deswegen mehr Feinde als Freunde hat!), um ihren Todesurteil zu entgehen.
Ab dort beginnt ein spannendes Abenteuer. Zuerst hofft sie, durch ihre neue Stellung schnell flüchten zu können. Doch Valek macht ihr einen gehörigen Strich durch die Rechnung. Durch Butterfly Dust vergiftet, (ein tödliches Gift, das innerhalb von zwei Tagen zum Tod führt!), ist sie jeden Tag auf das Gegengift angewiesen und hat somit keine Möglichkeit mehr nach Sitia (Südliches Nachbarland) zu fliehen. Außerdem ist ihr der Vater ihres Opfers und Peinigers dicht auf den Fersen, um Rache zu üben für seinen getöteten Sohn. Bald wird klar, dass sie Valek nicht als Feind, sondern als Verbündeten und Beschützer sehen muss.
Schnell wird dem Leser bewusst, dass die Grenze zwischen Freund und Feind für die arme Yelena gefährlich dünn geworden ist. Wem kann man noch trauen? Als sich dann auch noch herausstellt dass sie magische Fähigkeiten besitzt steht ihr Leben wieder auf den Spiel, denn auf Magie steht nur eins. Erneut die Todesstrafe... Spannung pur!
Die Geschichte wird aus der Sicht von Yelena beschrieben. Und man bekommt einen sehr guten Einblick in ihr Seelenleben. Aufgewachsen in einem Waisenhaus und geschändet von ihren "Wohltätern", hat sie jegliches Vertrauen zu Ihrer Umwelt verloren. Oft genug beschreibt sie ihre verzerrte Sicht von sich selbst: als hätte sie keine Seele mehr. Sie betrachtet sich nur noch wie eine Außenstehende. Man kann sich gut in Yelena hineinversetzen und leidet jeden Moment mit ihr. In den Stunden, in denen sie glücklich ist, aber auch in denen wo sie traurig ist. Einfach herausragend geschrieben.
Jeder Charakter ist etwas besonderes und lebendig dargestellt. Besonders Valek gefällt mir, weil er nicht der typische Märchenprinz ist. Er hat Ecken und Kanten die ihn einfach sympatisch wirken lassen, auch wenn er ein gefürchteter Attentäter ist. Anfangs etwas unbeholfen, muss man über seine Art lächeln. Man merkt einfach wie sie sich Stück für Stück ineinander verlieben und gleichzeitig es nie zugeben würden. Was mich allerdings etwas stört, ist dieses überstürzte zusammenkommen in größter Not. Ich hätte mir gewünscht, das da sich vielleicht noch etwas Zeit für die beiden genommen wird. Da war die Autorin doch recht sparsam. Ich verstehe ja das weniger manchmal mehr ist, aber die Romantik stand vielleicht etwas sehr an vorderster Stelle.
Das Ende ist actiongeladen und spannend. Oft genug wird der Leser mit Kehrtwendungen geschockt und fasziniert. Die Figuren wachsen über sich hinaus und das Geheimniss, wem Yelena trauen kann und wem nicht, wird gelöst . Und natürlich kommt die Beziehung von Valek und Yelena vorran.
Was mich auch etwas irritiert hat, waren fehlende Wörter oder die Groß­- und Kleinschreibung am Anfang. Mal sind die Buchstaben groß, mal klein. Es ist nicht schlimm, aber ein bisschen komisch für den Leser ist es trotzdem. Auch das abwechselne K und C beim Commander war gewöhnungsbedürftig.
Die Gestaltung des Buches ist sehr gelungen. Das Cover stellt eine Junge Frau mit Kampfstab da, die bereit ist sich ihren Gegnern zu stellen auch wenn sie das Gesicht vom Leser abwendet. Im Hintergrund kann man die Burg sehr gut erkennen in der sie lebt. Es wirkt düster und beängstigend, also trifft es die Grundstimmung des Buches sehr gut, sowie Yelenas Seelenleben. Im Vordergrund kann man Valeks Giftfläschchen erkennen und bekommt eine leichte Gänsehaut wenn man sich vorstellt was dort tödliches auf Yelena oder seinen Gegner wartet.
Mein Fazit: Alles in allem ist es ein gelungenes Buch und ein großartiger Auftakt dieser Buchreihe (Zwei weitere Bände sind anberaumt bzw, der zweite Band ist vor kurzen erschienen), das ich jedem Fantasyfan wärmstes empfehlen kann. Es macht Spaß in Yelenas Welt einzutauchen. Man möchte gern wissen wie es für sie und Valek weitergeht, wobei man bei der Leseprobe am Schluß gut angefüttert wird. Ein gelungenes Debüt von Maria V. Snyder und natürlich ein großes muss für die Bücherregale der Fantasy Fans.

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