Die Bewohner von des abgelegenen Dorfs Emondsfeld bereiten sich auf das jährliche Bel-Tine Fest vor. Dieses Jahr hat es eine besondere Bedeutung, denn der Winter scheint nicht enden zu wollen und die Sehnsucht nach dem Frühling scheint übermächtig. Kurz vor Beginn des Festes tauchen ungewöhnliche viele Fremde auf. Am gewöhnlichsten ist sicherlich die Ankunft Thom Merrilin, eines Spielmanns, der für das Fest engagiert worden war. Auch die Anwesenheit von Padan Fain, dem Händler ist eigentlich nichts besonderes, auch wenn seine Berichte aus dem Land sehr beunruhigend sind. Er spricht von Krieg und dem möglichen Herannahmen eines dunklen Zeitalters. Ganz und gar ungewöhnlich ist jedoch Lady Moiraine Damodred und ihr Leibwächter Lan Mandragoran. So hohen Besuch hat man sonst nicht in dem abgelegenen Dorf.
Als nun Rand al'Thor und sein Vater Tam sich in ihrer abgelegenen Hütte auf das Fest vorbereiten werden sie von einer Horde Trollocs - Mensch-Tier-Hybriden - überfallen, deren Existenz Rand zuvor nur in die Sagenwelt verbannt hatte. Nur durch Glück können sie entkommen und Rand schleppt seinen Vater nach Emondsfeld. Dort muss Rand aber feststellen, dass auch das Dorf Ziel von Attacken war. Nur Moiraine war es zu verdanken, dass das Dorf noch steht, denn sie ist eine Aes Sedai, eine mächtige Zaubererin. Auch dies hätte Rand vor wenigen Tagen noch ins Reich der Sagen verbannt und nun ist sie die Einzige, die seinen Vater helfen kann.
Moiraine kann tatsächlich den Mann heilen, doch nur zu einem Preis: Rand musste versprechen, mit ihr zu gehen. Die Aes Sedai offenbart Rand, dass die Trollocs und deren Anführer, Myrddraal genannt, nicht ohne Grund in der Gegend sind. Ba'alzamon, der dunkle Herrscher, der aus seinem Gefängnis, in dem er seit zwei Jahrtausenden gebunden ist, immer mehr Macht in der Welt gewinnt, sucht einen jungen Mann genau in Rands Alter und neben ihm seien noch seine Freunde Perrin Aybara und Mat Cauthon bedroht. Zusammen mit diesen beiden, sowie den beiden Frauen Egwene al'Vere und Nynaeve al'Meara verlassen sie das Dorf.
Rand muss bald erkennen, dass es Dinge und Wesen gibt, die viel Gefährlicher als Trollocs und Myddraals sind. Und so reitet er seinem Schicksal entgegen, von dem er nicht weiss, wie es aussieht. Nur eines wird mehr und mehr offenbar: Sein weg scheint vorgezeichnet und er muss ihn gehen, ober er will oder nicht.