Anfang der 90er Jahre brachte Warner Television mit BATMAN: THE ANIMATED SERIES ein sehr anspruchsvolles Projekt auf den Bildschirm. Den Dunklen Ritter ganz in der Tradition der klassischen Comics darzustellen, war das Ziel der Macher der Serie. Ein Konzept, das voll aufging. In die rund 20 Minuten, die eine der Folgen dauert, packten die Autoren teilweise mehr hinein als in einen Kinofilm. Man verfilmte sogar einige Comicvorlagen, was ebenfalls das Wohlwollen der Fans erweckte. Der Erfolg von BATMAN ANIMATED war es dann auch, der ihnen Recht gab und noch diverse andere Serien im ähnlichen Stil nach sich zog. Eine davon ist BATMAN BEYOND, die in Europa unter dem Titel BATMAN OF THE FUTURE bekannt ist. Sie spielt einige Zeit nach der Animated Series und besitzt einen neuen, jungen Batman, der von Bruce Wayne beraten wird. Obwohl viele Fans diesem Ableger etwas kritisch gegenüberstanden, wurde die Serie ebenfalls ein Erfolg, und so wurde dann auch ein abendfüllender Film produziert, der direkt für den Videomarkt gedacht war.

Der Joker ist zurück! Unter den ungläubigen Augen von Bruce Wayne taucht sein alter Feind wieder aus der Versenkung auf. Doch dies kann nicht sein, denn der Joker wurde bei einer Auseinandersetzung mit dem alten Batman definitiv getötet. Dennoch zeigt der neue Schurke verblüffende Ähnlichkeit mit dem alten. Aber was weder Bruce Wayne noch Terry McGinnis ahnen, ist die Tatsache, dass der Joker alle Geheimnisse von Batman kennt. Ein Kampf auf Leben und Tod beginnt.

Geschickt verknüpfen die Autoren die alte Serie mit der neuen. In Rückblenden wird der letzte Kampf mit dem Joker geschildert, während in der Gegenwart der neue Batman Jagd auf ihn macht. An seiner Seite stehen, neben Bruce Wayne, auch Barbara Gordon und der letzte Robin, den ein dunkles Geheimnis umgibt.

BATMAN BEYOND: RETURN OF THE JOKER kam in der Zeit auf den amerikanischen DVD-Markt, als George Bush, jr. sich anschickte, das Weiße Haus zu okkupieren. Im Wahlkampf wetterte er stark gegen die Brutalität in Zeichentrickfilmen und -serien, was direkte Auswirkungen auf diesen Film hatte. Da diverse Szenen Warner Bros. zu brutal erschienen, entschloss man sich, den Film zu kürzen. Das brachte die Macher des Streifens auf den Plan, die das so einfach nicht hinnehmen wollten. Sie entschärften die alte Fassung und fügten neue Szenen hinzu, die etwas harmloser waren. Dennoch tauchten kurz nach der Veröffentlichung einige DVDs mit der ursprünglichen Fassung in Kanada auf. Mittlerweile bekommt man aber die ungeschnittene Version offen in den USA zu kaufen. Die vorliegende DVD ist die überarbeitete Fassung, die allerdings zeigt, dass man einem guten Stoff auch durch Verwässerung nicht die Zähne ziehen kann. Man setzt auf alle positiven Elemente, die schon die Serie ausgemacht haben. Neben den Originalsprechern der Hauptrollen brilliert vor allem einmal mehr Mark Hamill, bekannt als Luke Skywalker, als Joker.

Die DVD überrascht mit einem sehr klaren, scharfen Bild. Die Farbgebung ist intensiv und der Kontrast kann auch als positiv gewertet werden. Als Bildformat wählte man das normale TV-Bild, was dem Streifen aber keinen Abbruch macht. Der Film hat zwar einen Dolby Digital 5.1-Sound, hält sich aber mit seinen Effekten eher auf TV-Niveau. Allerdings kommt die wummernde Musik sehr gut rüber.

Die Extras beginnen mit einem Audiokommentar der Filmemacher, die einen Fan der Serie durchaus begeistern können. Weiter geht es mit einer kleinen Featurette über das Entstehen des Films, wobei man hier auch einmal zu sehen bekommt, wer hinter den Stimmen von Batman und Bruce Wayne steckt. Als Nächstes sind Deleted Scenes (als Storyboards), Animatics und ein Musikvideo dran, die alles zusammen allerdings nicht viel hergeben. Den Abschluss bildet dann noch eine Reihe von Trailern zu diesem und anderen Titeln. Was auf der Verpackung als jede Menge Extras aussieht, ist in Wahrheit nicht viel, wenn man mal von dem Audiokommentar absieht. Man hätte sich schon etwas mehr gewünscht.

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